20 december, niet echt ‘n speciale dag in de geschiedenis…
Heel Wikipedia afgezocht, niets gevonden. Na nog wat te hebben rondgegoogled, uiteindelijk toch een paar vermeldingen gevonden, buiten dan het houden van de jaarvergadering van fanfare X, of hogeschoollezing Y.

• December 20th in History
  • 1860: South Carolina secedes from the American Union, and joined the Confederacy
  • 1990: Eduard Shevardnadze resigns as Soviet foreign minister
• December 20th birthdays
  • 1946: Uri Geller, Israeli psychic
  • 1957: Bo Derek, American actress

Zoals je ziet, niet echt veel soeps. En toch, 20 december 2001 is een dag die me toch voor altijd gaat bijblijven. Want op die dag is Doc Gonzo geboren.

De naam Doc Gonzo komt uit Fear & Loathing in Las Vegas, een boek van Hunter S. Thompson, verfilmd met Johnny Depp en Benicio Del Toro in de hoofdrollen. Het personage dat gespeeld wordt door Del Toro, heet Doc Gonzo, en is de beste vriend van het hoofdpersonage,  Raoul Duke (=Hunter S. Thompson). Thompson was ook de grondlegger van het ‘gonzo-journalism‘. Het toeval wil dat ik de film de avond ervoor nog had gezien. Het was een naam die goed bekte en tegelijk lief en stout was, dus vandaar…

Maar first things first, de geboorte dus. Meteen ‘n medisch wonder ook, want ik werd geboren als een gezonde, goed in het vlees zittende jongeman van 24 jaar, 1m78 groot. De geboorte verliep zonder complicaties in de Villicus in Diepenbeek, met onder meer assistentie van studentenclub Kerberus en zeker niet te vergeten SSS Events, in het bijzonder de heer Raf Weerts. Meteen capabel tot de basisvaardigheden zoals motoriek en communicatie, stond ik daar dus, achter de discobar, naast Raf, met in mijn handen, jawel, een digitale camera.

En wat voor 1 : Een Hewlett Packard Photosmart 612 : 2 megapixel, 2x optical zoom, 2 dagen voordien gekocht in den Aldi.

Al gauw had ik de smaak van de partyfotografie beet en het op plaat zetten van zatte/feestende mensen ging me goed af.
Na afloop volgde al gauw de vraag : ‘Je komt toch volgende keer ook hé?’ Toen was er nog geen sprake van DocGonzo.com, de hele site stond nog op gratis webhosts, die meer offline waren dan online, meestal 2 of 3 uur na publicatie van de foto’s. ‘Doc Gonzo’s Oh-my-God Site’ heette het toen. De Oh-my-God was soms ook echt van toepassing, een hele hoop wazige foto’s.

Studentenfuiven in Diepenbeek gingen me goed af en toen ook nog bekend raakte dat de foto’s er de dag nadien al opstonden, meestal zelfs ’s morgens al, werd m’n siteje beroemd of berucht, hoe je ‘t ook noemen wil, net als de fotograaf erachter.

Ondertussen werd er al een paar keer gevraagd door ‘n makker op IRC, Mult|PasS,  om eens naar RiTZ te komen met m’n apparaat, want daar was het toch wel elke week een feestje, dus dat uiteindelijk toch maar eens gedaan op 27 December 2001 tijdens de Mercurius TD @ RiTZ… Wat schetst mijn verbazing, de DJ achter de discobar, DJ Ward, kende ik begot al 10 jaar! Het ijs was direct gebroken, en door de weken/maanden/jaren heen ontstond er ‘n band, die er tot op vandaag nog steeds is : RiTZ Crew 4 Life!

Ondertussen werd de HP612 bedankt voor zijn trouwe dienst, en werd hij vervangen door een Minolta S404, 4 Megapixel, 4x optical zoom

Op 20 juni 2002 werd dan uiteindelijk DocGonzo.com geregistreerd als domeinnaam. Ondertussen werd het onderhouden van de website steeds een zwaardere last, mede door het steeds offline gaan van de foto’s, die nu al op 6 aparte webspaces stonden, waartussen willekeurig per bezoeker werd gekozen, om de last op de servers een beetje te verllichten. Het mocht allemaal niet baten, meestal waren de sites na 24u afgesloten.

Toen scheen er licht in de duisternis. ‘n Andere irc-makker van me, Champie, jullie beter bekend als de BOfH, begon met ‘n hostingfirma, Premiumhosting.be, en had DocGonzo.com eindelijk een vaste thuis, met ‘n hoster die 24/7 te bereiken was en openstond voor vanalles en nog wat. Vanaf toen was opslagruimte geen probleem meer, waren downtimes zo goed als onbestaande en kon er gewerkt worden met scripts.

Op een donderdagavond stond er ineens iemand aan de discobar die es een babbel met me wilde.
‘Geen zin om dat ook eens in Slices te komen doen?’ luidde de vraag.
Zo gezegd, zo gedaan. Na een gezellige ‘first date’ om alles eens op ‘n rijtje te zetten, maakte ik op 17 juli 2002 mijn intrede in Slices.
Heel wat bekende gezichten van door de week op de studentenfuiven, kwam ik ook hier tegen, dus de sfeer zat er al van meet af aan in.
Vanaf dat moment was ik dus de on-officiële huisfotograaf van de RiTZ en officiële huisfotograaf van Slices.

Ondertussen werd dan de S404 ook bedankt voor trouwe diensten, en werd deze opgevolgd door een Canon Powershot A80.

In 2004 opende MiXX dan zijn deuren, en werd ik daar, na de ‘arbeid’ in Slices, ook nog ’s zowat de on-officiële huisfotograaf, naast Tom, de officiële fotograaf van MiXX. Door de concurrentie van de overkant (ik noem geen namen) taande de populariteit van de RiTZ & MiXX, en werden de feestjes minder en minder druk bezocht. Uiteindelijk bleef ik resident fotoguy @Slices, en ondertussen had ik ook het fotomanagement op mij genomen, zodat de webmasters bij Xperienz een groot deel van het werk uit handen genomen werd.

Door verlies van de A80, werd deze vervangen door een Sony DSC-H1 (achteraf niet zo ‘n hele goeie beslissing, maar ik had op dat moment een beperkt budget en zat zonder cam op een zaterdag, stressen geblazen dus.) Deze heeft ‘t niet zo heel lang uitgehouden, want in april 2006 ging ik, mede door weeral m’n irc-makker, MultiPass, en op hete kolen gezet door Bart van fuifteam.tk, die in Slices m’n ogen kwam uitsteken met ‘n 20D,  over tot de aankoop van ‘n DSLR, ‘n Canon 350D met bijbehorende accessoires, eigenlijk ‘n verjaardagscadeautje voor mezelf. De opmerkingen waren de eerste dagen niet te tellen. Maar uiteindelijk ben ik als ik nu terugkijk op de foto’s van voor april 2006 en die sinds die dag, moet ik toch zeggen dat ik de juiste keuze heb gemaakt. Sindsdien is de 350D opgevolgd door een 40D en een 1D mkIII met een paar leuke stukjes glas.

Ik wil nog even van de gelegenheid gebruik maken om iedereen die meehelpt aan DocGonzo.com voor en achter de schermen ne ongelooflijke dikke dankuwel te geven.
In het bijzonder :

• Mult|PasS – Thanks bro, for pushing me futher every time I needed pushing…
• Champie – Where would i be without my trusty BOfH?
• Ward & Danny, Thursday’s RiTZ-crew 4ever – Met Ward achter de wheels of steel, en Danny aan de lichtknoppekes/visuals, is het gegarandeerd feest.
• Joachim & Raf
• m’n vrienden, vriendinnen, makkers, maten, zusjes, ‘dinnetjes, k-dinnekes… kortom, iedereen die ik dierbaar heb en ben
• Last but not least : mom & dad